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홍 부총리, 코로나19 비상경제회의 정책 발굴 중책 맡아
리더십 논란 불식 기회.. 소통과 조율 능력 발휘 주목

홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관(가운데)이 19일 정부서울청사에서 열린 제1차 비상경제회의 결과 관계부처 합동브리핑에 참석하고 있다. 기재부 제공

[이데일리 이진철 이명철 기자] 코로나19 사태에 국내외 실물경기 침체와 금융시장 불안 악순환이 현실화하는 경제 위기에 대응해 정부가 ‘경제 중앙재난안전대책본부’(중대본)를 19일 처음 가동했다. 글로벌 금융위기 이후 12년 만에 대통령이 직접 주재하는 ‘비상경제회의’다.

현재 경제 위기상황이 그 어느 때보다 심각한 상황인 만큼 경제팀 수장인 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관의 정책 발굴 등 역할론에 관심이 높아지고 있다.

대통령이 주재하는 비상경제회의는 1998년 외환위기와 2008년 금융위기 등 경제의 심각한 위기가 예상될 때만 열렸다. 이번 사태가 이때 못지않게 엄중한 상황임을 인식하고 대책 마련에 나선 것이다.

비상경제회의는 문재인 대통령 주재로 앞으로 3개월간 일주일에 한 차례 정례화해 열린다. 정세균 국무총리가 코로나19 감염병 대응을 위한 중대본부장을 맡아 대구·경북지역 등에서 방역을 진두지휘하고 있다는 점을 감안하면 코로나19 대응과 관련, 문 대통령은 ‘경제’, 정 총리는 ‘방역’으로 역할을 분담한 셈이다.

비상경제회의에는 기재부 등 관계부처 장관 및 담당자들이 참석하고 필요 시 경제단체, 노동계, 민간전문가 등도 참석할 예정이다. 대통령이 주관하지만 사실상 정책 발굴과 집행에는 홍 부총리의 역할이 크다. 정부의 코로나 사태 대응 축은 대통령 주재 비상경제회의와 홍 부총리가 맡은 위기관리대책회의 두 개인데 상호 작용하는 방식이기 때문이다.

정부 관계자는 “위기대책회의에서 비상경제회의에 올릴 안건을 사전에 조율하면 비상경제회의에서 정책 방향을 결정하게 된다”며 “결정한 정책을 바로 실행하기 위한 후속대책은 위기대책회의에서 논의하는 구조로 운영할 예정”이라고 설명했다.

유기적으로 연결되는 각 회의에 주도적으로 참석하는 홍 부총리가 자신의 가장 큰 장점인 소통을 통해 의견을 조율하는 위치에 놓인 것이다.

홍 부총리는 코로나19 사태에 대한 경제 정책 수립 과정에서 불거진 리더십 논란을 불식시킬 기회이기도 하다. 처음 추경 편성 요구가 불거졌을 당시 홍 부총리는 예비비 등으로 우선 대응해야 한다며 반대 의사를 나타냈지만 문 대통령이 추경을 언급하자 방향을 선회, 곧장 추경안 편성에 들어갔다. 추경안의 국회 통과 과정에서는 규모를 늘려야 한다는 정치권 주장과 부딪히면서 갈등을 빚었다.

이해찬 더불어민주당 대표는 홍 부총리의 해임을 언급하기도 했다. 하지만 문 대통령이 홍 부총리의 재신임 의지를 밝히면서 갈등은 겨우 일단락됐다.

홍 부총리는 이날 비상경제회의 관련 관계부처 합동브리핑에서 50조원 규모의 민생·금융대책에 대해 “정부뿐만 아니라 한국은행, 금융기관 등 긴밀한 공조를 바탕으로 마련했다”면서 “정부는 앞으로도 위기대응의 중심이 돼 경제난국의 극복에 최선을 다할 것”이라고 말했다.

이진철 (cheol@edaily.co.kr)

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